Cientistas da Universidade da Flórida (UF) divulgaram resultados promissores de um estudo com camundongos, publicado em Nature Biomedical Engineering, que pode traçar o caminho para uma vacina universal contra o câncer. 

O que descobriram

A vacina experimental usa tecnologia de mRNA — semelhante à usada nas vacinas contra a COVID-19. 

Em vez de mirar em mutações específicas ou proteínas exclusivas de certos tumores, a estratégia estimula o sistema imune de modo geral, como se estivesse lutando contra um vírus. 

O estudo mostrou que, ao combinar essa vacina com imunoterapia (mais especificamente, inibidores de checkpoint imunológico), houve forte resposta antitumoral, com redução significativa de tumores em modelos animais.Em alguns casos, a vacina usada sozinha também eliminou tumores inteiros nos animais. 

Por que isso é importante

Essa abordagem pode representar um novo paradigma além das vacinas de câncer personalizadas ou baseadas em alvos bem específicos do tumor. 

O potencial de uma vacina "off-the-shelf" (“pronta para uso”) que funcione para diversos tipos de câncer — especialmente tumores resistentes ou difíceis de tratar — é enorme. 

Limitações e o que falta

Até agora, os resultados são essencialmente em camundongos; falta replicar em seres humanos. 

Há muitas questões sobre segurança, eficácia em diferentes tipos de câncer humanos, doses, efeitos adversos, etc.

Também é preciso investigar como será a produção em larga escala, custos, regulamentos, e se a resposta imunológica será forte e duradoura em humanos tal como foi em modelos animais.

Outros esforços relacionados

Outra iniciativa chamada CancerVax / UCLA está em desenvolvimento para uma vacina universal contra o câncer, com equipes pesquisando tecnologias de bioengenharia e molecular para marcar, detectar e destruir células cancerosas de forma ampla. 

Pesquisas anteriores notáveis incluem vacinas que atacam antígenos comuns em tumores sólidos ou que estimulam as células T do sistema imunológico a reconhecer características gerais do câncer. 

Conclusão

A notícia é animadora: há fortes indícios de que uma vacina universal contra o câncer pode ser viável no futuro. O estudo da UF representa um passo importante, mostrando que estratégias menos específicas — que ativem o sistema imunológico em termos gerais — também podem gerar respostas específicas aos tumores. Mas ainda estamos longe de uma vacina aprovada para uso humano que combata todos os cânceres.